Acetyl-carnitine bij ziekte van Alzheimer

De ziekte van Alzheimer is de meest algemene vorm van dementie in de Westerse wereld. De ziekte neemt sterk toe met het stijgen van de leeftijd. In de Verenigde Staten is bij 10% van de personen boven de 65 jaar en bij bijna 50% van de personen boven de 85 jaar sprake van deze vorm van dementie. De exacte oorzaak van de ziekte van Alzheimer is vooralsnog niet bekend. Oriënterende studies met nutriënten laten een gunstig effect zien voor L-carnitine, bij gebruik van de toedieningsvorm acetyl-L-carnitine. Het niet essentiële aminozuur L-carnitine wordt in de lever en de nieren uit lysine en methionine gesynthetiseerd. Hiervoor zijn tevens adequate hoeveelheden vitamine C, vitamine B3, vitamine B6 en ijzer nodig. Carnitine is een essentiële voedingsstof voor zuigelingen, aanstaande en zogende moeders, dialysepatiënten en het is onmisbaar bij het herstelproces na ondervoeding of bij een leverkwaal. Carnitine is betrokken bij het transport van vetzuren met een lange keten naar de mitochondriën, waar zij als energiebron dienen.In een placebo gecontroleerd, dubbelblind onderzoek bleek de toediening van 2 gram acetylcarnitine per dag gedurende een jaar, de voortschrijding van cognitieve en functionele stoornissen bij de ziekte van Alzheimer te vertragen. de dagelijkse dosis van 2 gram acetylcarnitine werd goed verdragen. Bij enkele deelnemers was sprake van rusteloosheid en motorische overactiviteit. Van de deelnemende patiënten ontvingen er 63 acetylcarniti­ne, de overige patiënten kregen een placebo. Hoewel bij de carnitine gebruikende patiënten grote individuele verschillen bestonden, was er een statistisch significante, consistent verminderde progressie in het verloop van de ziekte. Dit gold voor alle gehanteerde beoordelingscriteria, zoals de Blessed Dementia Scale en drie neuropsychologische testen. De inname van acetyl-L-carnitine induceert de vrijzetting van acetylcarnitine in het striatum en de hippocampus. Verondersteld wordt dat acetylcarnitine de cholinergische en oxydatieve processen in de hersenstofwisseling bevor­dert. De dosis van 2 gram acetylcarnitine, die in dit onderzoek gebruikt werd, bevat het vijf- tot tienvoudige van de gemiddelde dagelijkse inname met de voeding. Beoordelaars van de oriënterende studies schrijven in hun commentaar, dat voortzetting en uitbreiding van acetylcarnitineverstrekking aan patiënten met de ziekte van Alzheimer over een langere periode dan een jaar aan te bevelen is.