Activiteit NK cellen bij leukoplakie verhoogd door bètacaroteen

In de natuurlijke afweer tegen virussen en tumorcellen spelen natuurlijke killercellen een belangrijke rol. De activiteit van natuurlijke killercellen (NKC) neemt met het klimmen der jaren af, terwijl de kans op kanker en tumoren groter wordt. Er bestaan aanwijzingen voor een verband tussen de inname van bètacaroteen en een verhoogde NKC-activiteit. Zo steeg bij patiënten met leukoplakie de NKC-activiteit na behandeling met bètacaroteen. Twee groepen gezonde mannen van middelbare en hogere leeftijd, deelnemers aan de Physicians Health Study, werden onderzocht op NKC-activiteit na een langdurige inname van bètacaroteen. De groepen bestonden uit 38 mannen van 51 tot 64 jaar en 21 mannen van 65 tot 86 jaar. Gedurende een periode van 10 tot 12 jaar namen zij om de dag een supplement met 50 milligram bètacaroteen. In beide groepen mannen waren de plasmawaarden bètacaroteen sterk verhoogd ten opzichte van overeenkomstige placebogroepen. Bij de mannen van middelbare leeftijd waren deze waarden 0,56 en 1,6 micromol bètacaroteen per liter. Bij de oudere mannen waren deze waarden respectievelijk 0,56 en 1,6 micromol per liter. In de groep mannen van middelbare leeftijd waren geen verschillen in NKC?activiteit opgetreden. Alle oudere mannen hadden een significant lagere NKC-activiteit, maar de bètacaroteen gesuppleerde oudere mannen hadden een significant hogere NKC-activiteit. De reden hiervoor is (nog) niet opgehelderd. Een verhoogde NKC-activiteit na langdurige suppletie met bètacaroteen kan gunstig zijn voor het op peil houden van de lichaamseigen afweer tegen virussen en tumoren.