Cacao goed voor geheugen

Flavanolen uit cacao hebben een gunstig effect op het geheugen, zeker bij personen met een verminderde geheugenfunctie. Dit blijkt uit een review van Italiaanse wetenschappers. Voor de review werden studies geselecteerd waarin het effect van cacaorijke producten op het geheugen was onderzocht. Cacao is rijk aan flavonoïden en specifieker flavanolen. In zes studies werd het directe effect van flavanolen onderzocht en in acht studies werd het effect op langere termijn onderzocht. In de studies werd hoofdzakelijk cacaorijke drank geconsumeerd en in sommige gevallen een chocoladereep of een supplement. Het aantal proefpersonen varieerde van 12 tot 101 en de suppletieduur van vijf dagen tot drie maanden. De consumptie van cacao liet in enkele studies een direct positief effect zien op geheugenfuncties zoals de visuele verwerkingssnelheid, mentale vermoeidheid, de reactiesnelheid en het werkgeheugen. De effecten waren zichtbaar bij toediening vanaf 250 mg flavanolen per dag. Op de langere termijn werden vergelijkbare resultaten gezien. Bovendien bleek de geheugenverbetering dosisafhankelijk. Vooral ouderen met geheugenverlies hadden baat bij de consumptie van cacao. Maar ook bij gezonde personen leidde de inname van flavanolen tot behoud en verbetering van de geheugenfuncties. De effecten van cacaoflavanolen in het brein zijn nog niet volledig opgehelderd. Wel blijken de flavanolen een gunstige invloed te hebben op de bloeddruk, insulineresistentie en de doorbloeding van de dentate gyrus, een specifiek deel van de hippocampus. In vervolgstudies moeten de onderliggende werkingsmechanismen verder onderzocht worden.