Choline tijdens zwangerschap tegen downsyndroom?

In een muismodel voor downsyndroom bleek de toediening van extra choline aan de moederdieren tijdens de zwangerschap en in de periode van zogen sterke verbeteringen te geven in oplettendheid en emotiebeheersing van de nakomelingen. De toegediende hoeveelheid choline was ongeveer 4,5 maal zoveel als de standaard hoeveelheid in het voer, gedurende 3 weken zwangerschap en 3 weken lactatie. Deze hoeveelheid komt overeen met een hoge, maar niet onmogelijke inname uit voeding voor de mens. Het experiment werd uitgevoerd door onderzoekers van Cornell University in New York.
Muizen van 6 maanden oud voerden een serie gedragtests uit naar oplettendheid, impulsiviteit en emotiebeheersing. Er werd een dramatische verbetering in oplettendheid gevonden. Maar ook het leervermogen ging statistisch significant vooruit. De downmodel-muizen zonder cholinesuppletie toonden vaker geagiteerd en chaotisch gedrag.
De resultaten lieten ook duidelijk blijvende cognitieve verbeteringen zien, die vele maanden na de periode van cholinesuppletie werden waargenomen. De onderzoekers stellen dat personen met downsyndroom vaker lijden aan dementie vanaf de middelbare leeftijd als gevolg van hersenatrofie. De hersenatrofie vertoont grote overeenkomst met die van patiënten met de ziekte van Alzheimer. Extra choline tijdens de zwangerschap zou ook bescherming kunnen bieden tegen deze vormen van neurodegeneratieve processen.