Darmflora beïnvloedt cognitieve ontwikkeling

De samenstelling van de darmflora van jonge kinderen blijkt van invloed op hun cognitieve ontwikkeling. Van 89 één jaar oude kinderen met een normale ontwikkeling werden ontlastingmonsters geanalyseerd. Vervolgens werd de samenstelling van de darmflora gerelateerd aan hun cognitieve ontwikkeling op een leeftijd van twee jaar. Met behulp van de Mullen Scales of Early Learning werd de motorische ontwikkeling, visuele perceptie en de taalontwikkeling getest. Tevens werden op een- en tweejarige leeftijd MRI-scans van de hersenen gemaakt om het volume van specifieke hersengebieden te bepalen. De kinderen konden op basis van hun darmflora onderscheiden worden in drie groepen. De scores op de Mullen Scales of Early Learning verschilden significant tussen de groepen. De kinderen met het grootste aandeel van Bacteroidetes scoorden het beste op de cognitieve test, terwijl kinderen met een groot aandeel van Faecalibacteriën het slechtste scoorden op de test. De darmflora had een minimale impact op het volume van hersengebieden. Opvallend was dat kinderen met een grote diversiteit van de darmflora slechter scoorden op de cognitieve test in vergelijking met kinderen met een minder diverse darmflora. Dit is de eerste humane studie die een relatie aantoont tussen de darmflora van jonge kinderen en hun cognitieve ontwikkeling. Vervolgstudies zijn nodig om meer inzicht te verkrijgen in deze relatie.