Darmflora en kans op atherosclerose

De samenstelling van de darmflora blijkt een rol te spelen bij het risico van atherosclerose. De wetenschappers analyseerden de bloedconcentraties van specifieke metabolieten geproduceerd door darmbacteriën in drie verschillende groepen (totaal 316 patiënten). De eerste groep bestond uit personen met plaquevorming die voorspelbaar is op basis van traditionele risicofactoren zoals een verhoogd cholesterolgehalte (90%), de tweede groep uit personen met risicofactoren maar weinig plaquevorming (5%) en de derde groep uit personen met weinig risicofactoren die desondanks atherosclerose hadden (5%). Het bleek dat personen met plaquevorming zonder traditionele risicofactoren significant hogere bloedconcentraties hadden van toxische metabolieten die geproduceerd waren door darmbacteriën. Er werd specifiek gekeken naar de metabolieten trimethylamine N-oxide (TMAO), p-cresylsulfaat, p-cresylglucuronide en fenylacetylglutamine. Deze kunnen verhoogd zijn door inname van bepaalde nutriënten en bij nierfalen. De concentraties van deze specifieke metabolieten waren significant lager bij de personen die ondanks risicofactoren geen plaquevorming hadden in vergelijking met de groep personen waarbij ondanks de afwezigheid van risicofactoren toch plaquevorming was. De voeding en nierfunctie kon dit verschil tussen beide groepen niet verklaren. Bovendien bleek dat de metabolieten TMAO en p-cresylsulfaat onafhankelijke risicofactoren waren voor atherosclerose. De samenstelling van de darmflora lijkt een rol te spelen bij de kans op atherosclerose. In vervolgstudies moet de relatie tussen metabolieten van darmbacteriën en atherosclerose nader onderzocht worden.