Dementie al zo oud als Methusalem

Dementie is geen moderne ziekte. Zo maakt de oude traditionele literatuur van de Chinese geneeskunde melding van symptomen die doen denken aan deze aandoening. Dit blijkt uit een literatuurstudie van duizend geschriften die dateren vanaf de vierde eeuw na Christus. De wetenschappers maakten gebruik van de Encyclopedia of Traditional Chinese Medicine (Zhong Hua Yi Dian), een databank met meer dan duizend klassieke en vroegmoderne Chinese medische boeken. Op basis van bepaalde zoekwoorden werden citaten geselecteerd en verwerkt in een Excelbestand met andere relevante informatie en bronvermelding. De wetenschappers selecteerden bijna 1500 citaten over geheugenproblemen uit 277 medische boeken. De boeken dateren uit de periode van 363 tot 1945 na Christus. In 91 van deze citaten werd de cognitieve achteruitgang gerelateerd aan het verouderingsproces en de klinische symptomen die beschreven werden kwamen sterk overeen met de ziekte van Alzheimer. Er werden in de teksten verschillende interventies benoemd zoals suppletie met Poria cocos, Polygala tenuifolia, Rehmannia glutinosa, Panax ginseng en Acorussoorten. Opvallend is dat deze ingrediënten in verschillende  commercieel verkrijgbare supplementen verwerkt zijn die samengesteld zijn voor de behandeling van cognitieve stoornissen. Overigens leveren verschillende experimentele studies bewijs voor de effectiviteit van deze traditionele planten en kruiden. Geheugenproblematiek werd in de oude Chinese geneeskunde erkend als medisch probleem en gerelateerd aan het verouderingsproces. De beschreven interventies in de oude geschriften worden heden ten dage toegepast in supplementen.