Een hoog homocysteïnegehalte is een risicofactor voor een miskraam

Homocysteïne speelt in het lichaam een belangrijke rol bij methyleringsprocessen, die onder meer belangrijk zijn bij de vorming van DNA. In het lichaam staat het aminozuur methionine een methylgroep af, waardoor homocysteïne ontstaat. De cyclus is weer rond als homocysteïne vervolgens weer een methylgroep terugkrijgt. Een belangrijke remethyleringsroute is afhankelijk van foliumzuur en vitamine B12. Een tekort aan deze voedingsstoffen kan leiden tot stijging van het homocysteïnegehalte in het bloed (hyperhomocysteïnemie). Een verhoogd homocysteïnegehalte is een onafhankelijke risicofactor voor hart- en vaatziekten. Dat dit mechanisme een belangrijke rol speelt in de ontwikkeling van het ongeboren kind is duidelijk geworden toen er een verband werd ontdekt tussen foliumzuurdeficiëntie en het risico op een neuraalbuisdefect (bijvoorbeeld een open ruggetje). Nijmeegse onderzoekers hebben nu ook een verband ontdekt tussen een verhoogd homocysteïnegehalte en zwangerschapscomplicaties. Zij onderzochten 84 vrouwen waarbij de placenta voortijdig had losgelaten of waarbij er zich in de placenta een infarct had voorgedaan en vergeleken deze vrouwen met 46 vrouwen die een normale zwangerschap hadden ondergaan. Bij 31% van de vrouwen met zwangerschapscomplicaties (26 vrouwen) werd een verhoogd homocysteïnegehalte geconstateerd, vergeleken met 9% (4 vrouwen) in de controlegroep. Ook hadden vrouwen in de studiegroep duidelijk verlaagde gehaltes foliumzuur, vitamine B6 en vitamine B12 in hum serum. Bij vrouwen bij wie de complicatie zich in de eerste zwangerschap voordeed, was het homocysteïnegehalte duidelijk hoger dan bij de vrouwen die al eerder een probleemloos verlopen zwangerschap hadden gehad.