Epigenetica: rol van voeding tijdens conceptie

De omgeving en de voeding van de moeder rond de tijd van conceptie hebben vermoedelijk een voorname invloed op de expressie van de genen van het kind. De studie werd gepubliceerd in Genome Biology. Hoewel de genen van het kind erfelijk verkregen worden, kan de expressie ervan worden beïnvloed door omgevingsfactoren waaronder voeding. Om hier meer te weten van te komen onderzochten wetenschappers 120 zwangere vrouwen uit een landelijk gebied van Gambia waar de bevolking volledig afhankelijk is van eigen verbouwde producten. Er werd een vergelijking gemaakt tussen kinderen die in het natte dan wel droge seizoen verwekt waren. Het voedselaanbod varieerde sterk tussen beide seizoenen. Bij de vrouwen werden de concentraties van micronutriënten bepaald in het bloed. Tevens werden bloed- en haarmonsters geanalyseerd van hun twee tot acht maanden oude kinderen. De wetenschappers identificeerden een gen, het VTRNA 2-1 gen, dat een cruciale rol lijkt te spelen. Het gen biedt niet alleen bescherming tegen kanker maar is ook van invloed op het aangeboren immuunsysteem. De DNA-methylering van dit gen bleek sterk te worden beïnvloed door het seizoen ten tijde van de conceptie van het kind. Omdat voor methylering bepaalde nutriënten van belang zijn, lijkt de voeding van de moeder tijdens de conceptie en zwangerschap hierbij een voorname rol te spelen met mogelijk blijvende consequenties voor de genfunctie van het kind. De resultaten van de studie zijn het eerste bewijs dat de voeding van de moeder ten tijde van de conceptie van invloed kan zijn op de gezondheid van het kind later.