Epileptische aanvallen verdwijnen door dieet

Bij ongeveer 80% van de patiënten met epilepsie verhelpen medicijnen de problemen. Vaak heeft men meerdere medicijnen tegelijk nodig. Ongeveer 10% van de patiënten heeft geen baat bij medicijnen. voor hen is een dieet mogelijk een uitkomst. Omdat het eenvoudiger is om de ziekte met medicijnen te controleren als het volgen van een streng dieet, adviseert dr John Freeman het ketogeen dieet pas als twee soorten medicijnen niet aanslaan. De motivatie voor het dieet stijgt echter als medicatie nauwelijks helpt en ook nog bijwerkingen heeft die gedrag en leervermogen beïnvloeden. Freeman volgde 150 kinderen met in totaal meer dan 400 epileptische toevallen per maand, waarbij zes verschillende medicijnen geen soelaas boden. Zij namen een ketogeen dieet. Hierin zit veel vet, vooral de trigyceriden. Van hen bleef 55% het dieet volgen en na een jaar had hiervan 50% minder toevallen. Bij 27% was zelfs 90% vermindering ervaren. 58 personen volgden het dieet twee jaar, 30 personen drie jaar en 15 personen meer dan vier jaar. Drie tot zes jaar na de start waren 20 mensen geheel toevalvrij, bij 21 personen was 90% vermindering meetbaar. Ook medicijnen werden minder gebruikt, 28 personen had nog één soort medicatie nodig, 29 mensen gebruikten niets meer. Dat was meer dan de onderzoekers verwacht hadden. Vooraf schatten zij de kans op vermindering van de toevallen op minder dan 10%. Tot hun verrassing bleek de toestand bij de helft sterk verbeterd en een kwart kon verder zonder dieet of medicijnen. Negatieve effecten als groeistoornissen en nierstenen werden voorkomen met extra vocht en alkalinisatie van de urine. Cardiomyopathie of problemen met hoge vetconcentraties in het bloed kwamen niet voor. Dr Wendy Stewart in Halifax rapporteerde over mogelijke risico's van het dieet, naar aanleiding van overlijden van een meisje dat het dieet volgde. Haar basisprobleem lag bij een eiwit dat glucose vervoert. Het meisje had microcefalie (klein hoofd), een ontwikkelingsachterstand en toevallen. Het dieet werd gestart toen ze zeven maanden oud was. Zij overleed toen ze negen was. Doodsoorzaak was hemorragische pancreatitis. Omdat een te hoge vetconcentratie in het bloed een risicofactor is voor pancreatities, deed Stewart een literatuurzonderzoek. Daarvan was de conclusie dat er geen verband tussen een ketogeen dieet en pancreatitis lijkt te bestaan. Niettemin vinden de onderzoekers dat voorzichtigheid geboden blijft.