Foliumzuur voorkomt specifieke vorm van leukemie

Een genmutatie van het enzym dat foliumzuur maakt, beschermt waarschijnlijk tegen een bepaalde vorm van leukemie. Mogelijk werken tekorten aan foliumzuur als stimulerende factor bij deze vorm van leukemie (acute lymfocytische leukemie). Tweederde van de bevolking zal echter geen drager van het gemuteerde enzym zijn, maar kan zich toch de aanbevelingen ten aanzien van foliumzuur-inname in dit onderzoek aantrekken. Dat foliumzuur tegen neurale buisdefecten beschermt, is al een tijdje bekend, mensen die echter gemuteerde enzymen hebben die de foliumzuurhuishouding beïnvloeden hebben waarschijnlijk een kleinere kans op endeldarmkanker, aldus dr. Martyn Smith. Door de mutatie wordt er uit eindelijk minder foliumzuur afgebroken en is het lichaam eigenlijk rijker aan voedingsstof. Smith besloot om te onderzoeken of mensen met een dergelijke enzymmutatie daarom ook minder kans op leukemie hadden. Voor het onderzoek werden 308 volwassen mèt en 491 gematchte volwassenen zònder leukemie geselecteerd. Uit bloedonderzoek bleek vervolgens dat het niet uitmaakte of mensen een gemuteerd enzym bezaten wanneer ze aan de meest voorkomende vorm van leukemie leden. De mutaties beschermden echter wel tegen een minder voorkomende vorm van leukemie. Afhankelijk van de hoeveelheid mutaties zelfs drie- tot veertienmaal zoveel dan bij niet-dragers. Met deze ontdekking komt Smith ook op het belang van foliumzuurrijke voeding. Extra sinaasappelsap en groene bladgroenten houden de foliumzuurspiegel op peil en zijn erg belangrijk voor mensen die geen gemuteerde enzymen hebben.