Foliumzuurtekort geassocieerd met leukemie

Adequate foliumzuursuppletie voor en tijdens de zwangerschap verkleint mogelijk de kans op leukemie bij kinderen. Wetenschappers van de Palermo University in Italië en Brunel University in Londen selecteerden voor de review relevante studies. In de studies waren de effecten onderzocht van foliumzuur en zijn actieve vorm folaat op DNA-methylering, de preventie en progressie van kanker. Ook werden de resultaten van observationele studies geanalyseerd waarbij de foliumzuurinname gerelateerd werd aan het risico van leukemie bij kinderen. Folaat speelt een voorname rol bij de DNA-methylering en daarmee bij het onderhoud en herstel van het DNA in de lichaamscellen. Een tekort aan folaat kan van invloed zijn op deze belangrijke cellulaire processen tijdens de ontwikkeling van de foetus. Het tekort kan de methyleringstatus van bepaalde genen wijzigen bij de geboorte en zodoende leiden tot de ontwikkeling van kanker en andere aandoeningen bij het nageslacht. In het bijzonder kan DNA-schade door gebrek aan folaat leiden tot de vorming van chromosomale afwijkingen, een kenmerk van kanker en leukemie. Hoewel het enkel observationele studies betreft en de resultaten niet eenduidig waren, zijn er aanwijzingen dat het risico van acute lymfoblastische leukemie (ALL) en acuut myeloïde leukemie (AML) daalde bij een adequate foliumzuurinname. Het beschermend effect van foliumzuur is waarschijnlijk dosisafhankelijk. Maar er zijn ook aanwijzingen dat een teveel aan foliumzuur juist schadelijk is bij reeds bestaande tumoren. Een adequate foliumzuurvoorziening tijdens de conceptie en zwangerschap beschermt het kind mogelijk tegen leukemie. In vervolgstudies moet deze relatie verder onderzocht worden.