Glutathion uit de voeding beschermt tegen mond- en keelkanker

Antioxidanten in de dagelijkse voeding, zoals vitamine C en bètacaroteen, blijken het risico op kanker van epitheelweefsels te verlagen. Een andere antioxidant met anti-kanker eigenschappen is het tripeptide glutathion, dat eveneens in een groot aantal voedingsmiddelen aanwezig is. Glutathion werkt enerzijds als antioxidant en anderzijds door bindingen aan te gaan met een groot aantal mutagene stoffen. Hoewel ieder levende cel in het lichaam glutathion aanmaakt, hebben diverse onderzoeken in het verleden een toename van gereduceerd glutathion in het plasma en van eiwitgebonden glutathion aangetoond na de orale inname van glutathion. De samenhang tussen de glutathion-inname via de voeding en het risico op keelkanker werd onderzocht door statistische analyse van eerder verkregen gegevens uit diverse patiëntenonderzoeken, uitgevoerd tussen 1984 en 1985 in de Verenigde Staten. In totaal werden de gegevens van 855 patiënten en 975 controlepersonen geanalyseerd op de inname van glutathion. Als voornaamste resultaat van deze grote studie werd gevonden dat het geschatte relatieve risico op kanker bij personen uit het hoogste quartiel van glutathion-inname ongeveer de helft bedroeg van die van personen uit het laagste quartiel van inname. Geanalyseerd naar de soort voedsel werd gevonden dat in rauwe vorm geconsumeerd fruit en groenten geassocieerd waren met een verlaagd risico op kanker. Glutathion beschermt cellen tegen oxidatieve schade, in de eerste plaats als vrije radicalenvanger en door het in functionele toestand houden van de cel. Daarnaast is glutathion onmisbaar gebleken bij de ontgifting van lichaamsvreemde stoffen en is het betrokken bij de synthese en reparatie van DNA. Tenslotte versterkt glutathion het immuunsysteem.