Hartinfarct en mentale achteruitgang dezelfde risicofactoren

Factoren die hart- en herseninfarcten bevorderen spelen ook een rol bij mentale achteruitgang op latere leeftijd. Volgens onderzoeker dr. Merrill Elias gaat het om zwaarlijvigheid, roken, hoge bloedruk en diabetes. Door deze risicofactoren te vermijden blijft de geest op latere leeftijd mogelijk beter in vorm. Elias baseert zijn uitspraken op gegevens uit een onderzoek uit de periode 1976-1978 toen 1.799 mensen van gemiddeld 70 jaar geheugen- en denktesten uitvoerden. Wanneer iemand 1 van de 4 risicofactoren voor hartziekten bezat, scoorde hij duidelijk slechter op de mentale testen. Het resultaat werd nog slechter wanneer iemand meer risicofactoren had. Iedere risicofactor zorgde voor een prestatievermindering bij geheugentests van 23%. Het verminderen van risicofactoren verlaagt het risico op hart- en vaatziekten. Als nu blijkt dat ook mentale achteruitgang wordt verminderd, worden mensen misschien extra gemotiveerd om hun levenspatroon aan te passen.