Hyperactief door alcohol tijdens zwangerschap

Alcoholgebruik tijdens de zwangerschap vergroot mogelijk de kans op attention-deficit/hyperactivity disorder (ADHD) bij nakomelingen. Dit bleek uit een onderzoek met ratten. Dr. Roh-Yu Shen gaf de beestjes verschillende doses alcohol tijdens de zwangerschap. Na verloop van tijd werden de hersenen van de nakomelingen onderzocht. Shen ontdekte dat de alcohol invloed uitoefende op de activiteit van dopamineneuronen in het middelste gedeelte van de hersenen. In het algemeen is bij zoogdieren circa 50% van de dopamineneuronen spontaan werkzaam, waardoor de hersenen zich op iets specifieks kunnen richten. Wanneer echter minder dopamineneuronen werkzaam zijn is het moeilijk voor de hersenen om de aandacht op een onderwerp te richten. Hyperactiviteit kan hier het gevolg van zijn, aldus Shen. De onderzoeker ontdekte verder dat blootstelling aan alcohol vóór de geboorte het aantal spontaan werkzame dopamineneuronen bij zowel drie tot vijf maanden oude nakomelingen als (volwassen) veertien tot zestien maanden oude nakomelingen verminderde. Hieruit kan opgemaakt worden dat de alcohol niet alleen een korte-termijn-, maar ook een lange-termijneffect heeft. Volgens deskundigen zijn de bevindingen van Shen erg belangrijk. Het is zeer goed mogelijk dat de dopamineveranderingen verantwoordelijk zijn voor de hyperactiviteit van sommige kinderen. Shen's onderzoeksresultaten vormen mogelijk het begin van nieuwe behandelmethoden. Bekend is al wel dat middelen als Ritalin herstelwerkzaamheden kunnen verrichten aan dopamineneuronen. Onderzoek op het gebied van dosering en varianten van dit middel blijft echter nog steeds noodzakelijk om uiteindelijk de patiënt het beste te kunnen helpen. In zijn onderzoeksrapport legt Shen uit dat van dopamine bekend is dat deze neurotransmitter zich specifiek bezighoudt met motoriek, plezier/beloning, geestesziekten, verlangen en aandacht. Het aantal dopamineneuronen is hierbij niet zo belangrijk. Het gaat om het aantal werkzame neuronen, aldus Shen. Dr. Shen hoopt dat toekomstig onderzoek zich meer zal gaan richten op de werking van het middelste hersengebied. Verder moet er extra aandacht uit gaan naar de ontwikkeling ervan en de blootstelling aan omgevingsfactoren zoals alcohol. Mogelijkerwijs komen aandoeningen als hyperactiviteit en ADHD in de toekomst dan minder voor.