Hyperactiviteit leidt niet tot jeugdcriminaliteit

Kinderen die aan hyperactiviteit lijden lopen geen verhoogde kans op gedragsproblemen in de toekomst, zo blijkt uit een nieuw Amerikaans onderzoek. Dit resultaat staat lijnrecht tegenover de uitkomst van eerdere onderzoeken. Daarin bleek voortdurend dat hyperactieve kinderen in hun tienertijd sneller gedragsproblemen kregen en met justitie in aanraking kwamen. Dr. Thomas legt uit dat aandachtsproblemen alleen aangeven dat het kind later waarschijnlijk leerproblemen krijgt. Er is geen sprake van een vergrote kans op gedragsproblemen in de tienertijd. Achenbach onderzocht met zijn collega dr. Virginia MacDonald zo'n 1.250 jongens en evenveel meisjes die in 1986 tussen de 4 en 16 jaar oud waren. Ook de ouders van deze kinderen werden op verschillende momenten in het onderzoek betrokken. In 1989 en 1992 werkten zij mee aan vraaggesprekken over het gedrag van hun kinderen. De kinderen werden aan het begin van het onderzoek ingedeeld in drie verschillende groepen: kind met aandachtsproblemen (rusteloosheid, impulsiviteit, concentratieproblemen), kind met gedragsproblemen (vechten, bedreigen, liegen, stelen, spijbelen) of kind met beide problemen. Kinderen met aandachtsproblemen bleken op school meer leerproblemen te hebben en kwamen vaker op scholen terecht voor kinderen met leerproblemen. Deze kinderen gebruikten echter niet vaker alcohol of drugs dan andere kinderen. Ook het in aanraking komen met politie was vergelijkbaar. Kinderen die alleen gedragsproblemen hadden liepen wel het risico om in de tienerjaren in de problemen te komen. Zij kwamen vaker in aanraking met de politie, hadden meer problemen op school en pleegden eerder zelfmoord dan andere kinderen. Volgens Achenbach bewijst zijn onderzoek dat er meer onderscheid gemaakt moet worden tussen de specifieke vormen van hyperactiviteit en ADHD. Problemen uit de kindertijd escaleren namelijk niet altijd in de pubertijd. Tot slot ontdekte hij dat meisjes die zowel gedrags- als aandachtsproblemen hebben een grote kans hebben in hun tienerjaren zwanger te raken en vroegtijdig school te verlaten.