IJzertekort veroorzaakt mogelijk leerproblemen

Amerikaanse onderzoekers wijten het feit dat meisjes op school slechter zijn in wiskunde dan jongens aan een ijzertekort. Dit is onderzocht bij 5.400 kinderen van zes tot zestien jaar. Dr. Halterman van de University of Rochester vond dat degenen die een ijzertekort hadden twee maal meer kans hadden om bij wiskundetesten lager te scoren dan het gemiddelde. De hoeveelheid ijzer in het bloed liet wel een verband zien bij wiskundetesten, maar niet in leestoetsen. De oorzaak hiervan is volgens de onderzoekers onduidelijk. Meisjes hebben de grootste kans op een ijzertekort doordat zij snel groeien, bloed verliezen door menstruatie en vaak niet voldoende en goede voeding tot zich nemen. De onderzoekers adviseren dat artsen in bepaalde gevallen testen of kinderen ijzertekort hebben, zodat negatieve effecten van het tekort kunnen worden voorkomen. Het is echter nog niet bekend of leerproblemen kunnen worden gecorrigeerd door suppletie met ijzer. Wel kan een tekort van ijzer in de hersenen invloed hebben op enzymen en neurotransmitters die nodig zijn om te kunnen leren. Dit is de eerste grotere studie die zich niet alleen richt op duidelijke bloedarmoede, maar ook op een marginaal ijzergebrek. IJzer is belangrijk voor de productie van rode bloedcellen. Een tekort kan leiden tot anemie.