Kortere telomeren door jeugdtrauma

Een traumatische gebeurtenis in de kindertijd leidt tot een verkorting van telomeren. Telomeren zijn dunne DNA-segmenten die met het ouder worden verkorten. Ze beschermen de uiteinden van de chromosomen. Aan de studie namen meer dan duizend proefpersonen deel. Het betrof deelnemers met schizofrenie (373 personen), een bipolaire stoornis (249 personen) en gezonde proefpersonen (402 personen). Middels de Childhood Trauma Questionnaire werd nagegaan of bij de deelnemers sprake was van seksueel misbruik, geestelijke en/of lichamelijke verwaarlozing in hun kindertijd. Tevens werd de telomeerlengte bepaald en werden MRI-scans van de hersenen gemaakt. Personen met schizofrenie of een bipolaire stoornis hadden vaker een jeugdtrauma meegemaakt in vergelijking met de gezonde deelnemers. De psychiatrische deelnemers hadden bovendien kortere telomeren in vergelijking met gezonde proefpersonen en psychiatrische patiënten zonder een jeugdtrauma. Wanneer gecorrigeerd werd voor misbruik en verwaarlozing in de kindertijd, werd er geen verschil meer gezien in telomeerlengte tussen psychiatrische patiënten en gezonde deelnemers. Er werd geen verband gezien tussen de telomeerlengte en afwijkende structuren van het brein. Een trauma in de kindertijd is een belangrijke bijdragende factor aan een kortere telomeerlengte zoals die gezien wordt bij psychiatrische patiënten. Het onderliggende mechanisme moet nog worden opgehelderd.