Lage concentraties vitamine C en bètacaroteen in voorstadia maagkanker

Lang voordat maagkanker ontstaat zijn er al afwijkingen in de maag zichtbaar die via verschillende stadia uiteindelijk tot maagkanker kunnen leiden. Vaak is er in een vroeg stadium sprake van chronische atropische gastritis (CAG = chronisch ontsteking van de maagwand met verschrompeling van het maagslijmvlies) die overgaat in metaplasie (IM = het overgaan van de ene weefselvorm in de andere), het voorstadium van maagkanker. In dit onderzoek werden de concentraties van vitamine C, bètacaroteen, vitamine A, vitamine E, zink, koper, selenium en ferritine vergeleken tussen mensen met CAG, IM en dysplasie (abnormale groei en vorming van weefsel ). Deelnemers in dit onderzoek waren bewoners uit Linqu in China. Dit gebied is berucht vanwege het grote aantal gevallen van maagkanker. Naast roken wordt aangenomen dat dit te maken heeft met het feit dat zoute voedingsmiddelen en gefermenteerde zure pannekoeken in deze streek belangrijke voedingsmiddelen zijn. In dit onderzoek bleken mensen met IM significant lagere concentraties vitamine C en bètacaroteen te hebben dan de mensen met CAG. Het is zeer waarschijnlijk dat een hoge concentratie van deze vitamines de overgang van CAG naar IM voorkómt. Bij mensen met een lage concentratie van beide stoffen was de kans dat CAG overging in IM 6 maal zo groot als bij degenen met een hoge concentratie vitamine C en het bètacaroteen. Ook een laag ferritineniveau vergroot de kans op IM. De ferritineconcentratie geeft aanwijzingen over de totale ijzervoorraad in het lichaam. Een lage concentratie kan samenhangen met inwendige bloedingen of met een slechte opname van ijzer. De niveaus van deze drie stoffen verschilden niet tussen mensen met IM en met dysplasie. Mensen met positieve antilichamen tegen de bacterie Helicobacter pylori hadden lage vitamine C concentraties. Deze bacterie veroorzaakt ontstekingen in de maag en is in verband gebracht met maagkanker. Tenslotte bleek ook de hoeveelheid maagzuur van belang te zijn. De gemiddelde concentraties bètacaroteen, vitamine C en ferritine waren lager bij mensen met minder maagzuur.