Lood en gehoorverlies bij kinderen

De neurotoxische effecten van lood zijn inmiddels wereldwijd onderzocht. In een aantal studies werden de nadelige effecten van blootstelling aan lood afkomstig uit het leefmilieu op de geestelijke ontwikkeling van het jonge kind duidelijk aangetoond. De belangrijkste bevindingen zijn een achterblijvende schoolprestatie en een lager IQ bij kinderen met een verhoogde loodopname. Door dr. J. Schwartz van de Environmental Protection Agency (EPA) te Washington en dr. D. Otto van het Health Effects Laboratory in North Carolina, werd onlangs een minder bekend aspect van de giftigheid van lood aangetoond. Een verband werd gevonden tussen blootstelling aan lood en een verhoogd risico op gehoorverlies. Voor 3545 kinderen, variërend in leeftijd van zes tot negentien jaar, allen uit de Hispano-latijnse bevolkingsgroep, werd het gehoor getest en werden de concentraties lood in het bloed gemeten. In de standaardgehoortest werden de geluidsfrequenties van respectievelijk 500 Hz, 1000 Hz, 2000 Hz en 4000 Hz beoordeeld. Bij een toename van de loodspiegel in het bloed van 60 mgram lood per liter naar 180 mgram lood per liter werd een gemiddeld gehoorverlies van twee decibels gevonden bij alle gemeten gehoorsfrequenties. Samenvattend concluderen de auteurs dat blootstelling aan geringe hoeveel­heden lood uit het leefmilieu een nadelige invloed heeft op het gehoor en de zenuwgeleiding in de gehoorbaan. De neuropathologische werking van lood op de gehoorfunctie is nog niet opgehelderd, al zijn er enkele aanwij­zingen verkregen in dierproeven. In een onderzoek bleek de glucosestofwisseling in het gehoorcentrum van ratten significant verlaagd onder invloed van lood. In de hersenen behoort het gehoorcentrum tot de gebieden met de hoogste stofwisselingsactiviteit.