Minder empathisch door paracetamol?

De meest gebruikte pijnstiller, paracetamol, is geassocieerd met een gebrek aan empathie. Dit blijkt uit een studie die gepubliceerd werd in Frontiers in Psychology. Aanleiding voor de studie waren de resultaten van een eerder gepubliceerd onderzoek waarin voor het eerst een verband gevonden werd tussen paracetamolgebruik en affectie. Aan het experiment namen 114 gezonde studenten deel. Ze werden willekeurig in een interventie- en controlegroep verdeeld. In de interventiegroep kregen de deelnemers eenmalig 1000 mg paracetamol. De andere proefpersonen kregen een placebo. Een uur na inname van de tablet kregen de deelnemers verschillende verhalen te lezen met positieve ervaringen van andere mensen. Hun antwoorden werden vervolgens geëvalueerd met als doel de mate van empathie te bepalen. De wetenschappers zagen dat het gebruik van paracetamol gepaard ging met een afname van empathische gevoelens op de beschreven scenario’s. Dit was niet het geval na gebruik van de placebo. De resultaten suggereren dat het gebruik van paracetamol een verminderde affectie tot gevolg heeft. Mogelijk komt dit doordat de pijnstiller de activiteit in de hersengebieden insula anterior en de cingulate cortex vermindert. Deze hersengebieden zijn onder andere betrokken bij emoties, motivatie en genot.