Mitochondriaal DNA beïnvloedt stofwisseling

Veranderingen in het mitochondriaal DNA (mtDNA) zijn van invloed op de genexpressie in de celkern, het metabolisme en het risico op obesitas. Om het effect van mtDNA op het metabolisme te onderzoeken voerden de wetenschappers een experiment uit met zogenaamde Mitochondrial-Nuclear eXchange muizen waarbij mtDNA tussen muizenstammen werd uitgewisseld. Na uitwisseling van mtDNA werd het effect hiervan op de lichaamssamenstelling, het metabolisme en de nucleaire genexpressie in vetweefsel onderzocht nadat de muizen overschakelden van vetarme naar vetrijke voeding. Het uitwisselen van mtDNA had een significante invloed op het metabolisme, de genexpressie in de celkern en het risico op obesitas. Zo was er een verschil in de genexpressie van zowel visceraal als subcutaan vet van muizen die hetzelfde nucleaire genoom deelden maar verschillend mtDNA hadden. Ook het metabolisme en het percentage lichaamsvet van de muizen werd beïnvloed door mtDNA. Mitochondria zijn verantwoordelijk voor de energieproductie van het lichaam. Het mtDNA is volledig afkomstig van de moeder en wordt via de eicel overgebracht. Ondanks dat de dertien genen van de humane mitochondria in het niet vallen tegen de twintigduizend genen die zich bevinden in de celkern, toont het experiment dat het mtDNA mogelijk een prominente rol speelt bij het cellulaire metabolisme en de kans op metabole aandoeningen zoals obesitas.