Mysterie sick-building-syndroom ontrafeld

De oorzaak van het zogenaamde sick-building-syndroom is hoogstwaarschijnlijk te wijten aan een samenspel van VOC's en ozon in de lucht die aanwezig is in gebouwen. Deze VOC's (volatile organic compounds, ofwel vluchtige organische deeltjes) zijn in geïsoleerde vorm ongevaarlijk, maar wanneer ze samengaan met ozon ontstaan er gemakkelijk oogirritaties en irritaties aan de luchtwegen. Het sick-building-syndroom uit zich in een aantal vormen. Veel voorkomende symptomen zijn hoofdpijn, misselijkheid, vermoeidheid en irritaties aan ogen, neus, keel en huid. Een slechte ventilatie werd vaak aangevoerd als reden voor deze ziekte. Toch bleek een goede ventilatie niet altijd afdoende te zijn. Deense onderzoekers hebben nu ontdekt dat VOC's zeer waarschijnlijk verantwoordelijk zijn voor de ziekte. De uiterst kleine deeltjes komen van bronnen als hout, tapijt, parfums en zelfs van de menselijke adem. In combinatie met ozon, afkomstig uit de lucht van buiten of uit kopieerapparaten, vormt zich een complex dat bij kleine doseringen al voor irritaties zorgt. De onderzoekers ontdekten dit naar aanleiding van een klein onderzoek met 12 muizen. Op de afzonderlijke stoffen ozon of VOC's reageerden ze nauwelijks, maar op de combinatie reageerden ze na 30 minuten zeer heftig met ademhalingsproblemen. Volgens de onderzoekers zijn muizen minder gevoelig voor luchtdeeltjes dan mensen. Daarom is het aannemelijk dat de experimentele opzet vertaald kan worden naar kantoorruimteniveau waar zich mensen bevinden die ziek worden van de VOC-ozon combinatie.