Niacine en schade aan de lever

46 volwassenen met hypercholesterolemie (een verhoogd cholesterol­gehalte in het bloed) en LDL-cholesterolconcentraties boven de 160 mg/dl werden verdeeld in twee groepen. De proefpersonen kregen of snel-oplosbare niacine of een langzaam- oplossende (slow-release) niacine in opeenvolgende doseringen van 500, 1000, 1500, 2000, 3000 mg per dag, ieder gedurende 6 weken. De langzaam-oplosbare niacine verlaagde de LDL-cholesterolconcentratie significant beter dan de snel-oplosbare niacine deed bij een dosering van 1500 mg/dl of meer per dag. De snel-oplosbare niacine echter verhoogde significant meer de HDL-cholesterol concentraties (dit is gunstig) dan de langzaam-oplosbare vorm, in alle concentraties. De afname van triglyceride-concentraties was gelijk in beide groepen. Van de groep met snel-oplosbare niacine stopte 39% voor de dosering van 3000 mg/dag was bereikt. De meest voorkomende redenen om te stoppen was het optreden van vasodilatatie-symptomen (o.a. de bekende flush), vermoeidheid en acanthosis nigricans (een huidklacht met o.a. hyperpigmentatie en verdikkingen). Van de groep met de langzaam-oplosbare vorm stopte 78% voor de 3000 mg per dag bereikt was. De meest voorkomende oorzaak om te stoppen was in deze groep maag-darmklachten, vermoeidheid en een toename van de concentratie van het lever-amino-transferase, vaak met gestoorde leverfuncties. Geen van de groep met de snel-oplosbare niacine kreeg hepato­toxische bijwerking, terwijl in de groep met de langzaam-oplosbare vorm 52% van de proefpersonen dit kreeg. De langzaam-oplosbare vorm ('sustain-release') van niacine is hepatotoxisch en zou niet gebruikt moeten worden. De snel oplosbare vorm van niacine wordt aanbevolen in de behandeling van hypercholes­terolemie, maar kan ook duidelijke bijwerkingen veroorzaken en zou alleen aan patiënten gegeven moeten worden, die onder toezicht staan van ervaren artsen.