Nieuw inzicht: vrije radicalen bij Lou Gehrig ziekte

Het ontstaan van de ziekte amyotrofische lateraal sclerose (ALS, ziekte van Lou Gehrig) is dankzij onderzoek van de Amerikaanse National Institutes of Health deels opgehelderd. Bij ALS zijn de motorische zenuwcellen aangedaan, waardoor de spiermassa afneemt. De patiënten krijgen problemen met praten, slikken en ademen en sterven uiteindelijk. Dit gebeurt bij de helft van de patiënten binnen vijf jaar nadat de eerste symptomen optreden. De onderzoekers vonden dat patiënten die aan ALS gestorven zijn hogere concentraties van verschillende lipiden, waaronder ceramiden en een vorm van cholesterol, in het weefsel van het ruggemerg hebben. Dit duidt op afwijkingen in het vetmetabolisme van ALS-patiënten. Om dit beter te onderzoeken zetten ze een onderzoek met proefdieren en celkweken op, waarvan de resultaten gepubliceerd werden in Annals of Neurology. Allereerst fokten de onderzoekers muizen die een op ALS lijkende ziekte ontwikkelden. In het ruggenmerg van deze muizen bleken er veranderingen op te treden in de concentraties lipiden nog voordat er enige schade aan de motorische zenuwcellen zichtbaar was. Vervolgens kweekten de onderzoekers in hun laboratorium menselijke motorische zenuwcellen. Wanneer deze cellen blootgesteld werden aan vrije radicalen traden er dezelfde veranderingen in het vetmetabolisme op als bij de mensen die waren gestorven aan ALS. Het middel ISP-1 voorkwam juist dat de gekweekte motorneuronen stierven door te voorkomen dat vetten zich ophoopten in de zenuwcellen. De volgende stap in het onderzoek zal het behandelen van muizen met ISP-1 zijn. Hopelijk vertraagt dit de op ALS lijkende ziekte, zodat mogelijk ook mensen in de toekomst met het middel behandeld kunnen worden.