Nieuwe functie glutathion ontdekt

Wetenschappers van het Luxembourg Institute of Health (LIH) hebben een nog onbekend moleculair mechanisme ontdekt waarmee T-cellen van het immuunsysteem worden gestimuleerd. De wetenschappers onderzochten de rol van glutathion in het immuunsysteem. Glutathion wordt geproduceerd door T-cellen en staat bekend om zijn detoxificerende eigenschap. De wetenschappers ontdekten een nieuwe functie van glutathion in de T-cellen. Glutathion blijkt een centrale rol te spelen in het energiemetabolisme van T-cellen. Ze maakten in hun experiment gebruik van muizen waarbij de T-cellen geen glutathion produceerden. Het bleek dat de muizen als gevolg hiervan immuundeficiënt werden en niet in staat waren om virussen te bestrijden. Echter, de muizen ontwikkelden hierdoor geen autoimmuunaandoening. Glutathion blijkt het energiemetabolisme van de T-cellen te stimuleren. Bij een adequaat energiemetabolisme van de T-cellen zijn deze in staat te groeien, zich te vermenigvuldigen en pathogenen zoals virussen te bestrijden. Echter, bij autoimmuunziekten zoals multiple sclerose is het immuunsysteem overactief en keert het zich naar het eigen lichaam. Bij een te zwak werkend immuunsysteem kunnen infecties onvoldoende bestreden worden en kunnen lichaamscellen ongecontroleerd gaan groeien met als gevolg het ontstaan van tumoren. Voor een juiste balans verkeren immuuncellen zoals T-cellen daarom in een soort slaaptoestand, waarbij ze actief worden op het moment dat ze in aanraking komen met een pathogeen. Professor Dirk Brenner van de National Institutes of Health hoopt in vervolgstudies meer inzicht te krijgen in de rol van glutathion bij de energiebalans van immuuncellen. Begrip van het onderliggende moleculaire mechanisme kan mogelijk leiden tot de ontwikkeling van nieuwe behandelingen van autoimmuunziekten en kanker.