Ribose aangetroffen in meteorieten

Voor het eerst hebben wetenschappers suikers ontdekt in meteorieten. Suikers zijn essentiële moleculen voor het leven op aarde. Meteorieten bevatten belangrijke organische bouwstenen zoals aminozuren, nucleobasen, fosfaat en naar nu blijkt ook suikers. Het betreft de suikers arabinose, xylose en ook ribose. Ribose is een belangrijk bestanddeel van DNA en RNA. Toch vermoeden de onderzoekers dat het buitenaardse ribose vooral bijgedragen heeft aan de vorming van RNA. Ze denken dat RNA er eerder was dan DNA. DNA is de sjabloon voor het leven en bevat de bouwinstructies. RNA bevat daarnaast echter ook informatie. Veel onderzoekers denken dat het eerst is geëvolueerd en later is vervangen door DNA. Dit komt omdat RNA-moleculen eigenschappen hebben die DNA niet heeft. RNA kan kopieën van zichzelf maken zonder hulp van andere moleculen. Bovendien kan het als katalysator ook chemische reacties initiëren of versnellen. De ontdekking bevestigt de hypothese dat uit chemische reacties in meteoroïden stoffen ontstaan zijn waaruit leven op aarde mogelijk werd. Via meteorieten bereikten deze stoffen de aarde.