Slaapproblemen niet door laag melatonine

Hoewel lage spiegels van het hormoon melatonine wordt gezien als de oorzaak van de onderbroken slaap of van vroeg wakker worden, vooral bij ouderen, is dit waarschijnlijk niet het geval. Het is bekend dat melatonine helpt de slaap te reguleren. Zowel de slaap-waakcyclus als de mate van melatonineproductie verlopen volgens een 24-uurs ritme en worden dus gereguleerd door onze innerlijke klok. Beide cycli staan in verband met elkaar en naar nu blijkt verschuiven deze cycli ten opzichte van elkaar naarmate we ouder worden. Bij de oudere personen binnen het onderzoek verschoof de slaap-waakcyclus naar voren ten opzichte van de periode waarop het lichaam 's nachts melatonine afscheidt. Hierdoor ontwaakten zij op een moment dat het lichaam een relatief hoge melatoninespiegel had. De jongere proefpersonen hadden, in tegenstelling tot de oudere mensen, juist een lagere melatoninespiegel wanneer zij wakker werden. Deze onderzoeksresultaten zijn dus in tegenspraak met de aanname dat ouderen te vroeg ontwaken door een te laag melatoninegehalte in het bloed. Het lijkt dan ook niet zinvol ouderen supplementen met melatonine te geven met als doel hun slaapproblemen te verlichten of op te lossen.