Vaker leukemie bij vliegpersoneel

Het is de laatste jaren gebleken dat piloten en ander vliegpersoneel vaker aan bepaalde soorten kanker lijden. Het betreft voornamelijk myelome leukemie, wat vaak fatale gevolgen heeft. Dit wordt veroorzaakt door overmatige blootstelling aan geïoniseerde straling van de zon. Dit onderzoek is gepubliceerd in het gezaghebbende medische tijdschrift The Lancet. Er is bij leukemie onder bemanningsleden van vliegtuigen vooral sprake van beschadiging aan chromosoom 7 (57 procent, 4 van 7 gevallen), terwijl dat bij andere mensen veel minder is (11 procent, 81 van 761 gevallen). Wanneer chromosoom 7 beschadigd is, dan is dat vaak het gevolg van blootstelling aan ioniserende straling. Dit is niet de eerste keer dat leukemie veroorzaakt wordt door straling. Zo zijn er in Japan veel mensen in aanraking gekomen met de straling van de atoombom. Het vóórkomen van leukemie onder deze mensen is daardoor groter. Bij leukemie is er sprake van ongecontroleerde celdeling in het beenmerg. Daardoor functioneren witte bloedlichaampjes die voor de afweer tegen bacteriën en virussen zorgen, niet goed meer. De ziekte ontwikkelt zich erg snel. Gemiddeld leven mensen nog drie tot vier jaar nadat de diagnose is gesteld en bij mensen die overleven komt de ziekte ook nogal eens terug. Niet alleen vliegtuigpersoneel wordt aan straling blootgesteld. Ook de passagiers, zij het alleen minder vaak. Daarom zijn er apparaatjes op de markt om de straling te neutraliseren. Er wordt geadviseerd zo min mogelijk in contact te komen met ioniserende straling, zoals röntgenstraling en zoals genoemd straling tijdens het vliegen.