Vegetarisme en topsport gaan samen

De Amerikaanse oud-atleet Carl Lewis en de tenniszusters Venus en Serena Williams zijn een levend voorbeeld van een goed samengaan van vegetarisme met topsport. Dat sportprestaties niet hoeven te lijden onder een vegetarisch voedingspatroon laat ook een recente studie zien die gepubliceerd werd in het tijdschrift ‘Nutrients’. Aan de studie namen 27 vegetarische duursporters deel en 43 atleten die ook vlees aten (omnivoren). De atleten hielden gedurende zeven dagen een eetdagboek bij. Daarnaast werden diverse testen uitgevoerd. Onder andere werd de maximale zuurstofopnamevermogen (VO2max) gemeten tijdens een inspanningstest op een loopband. Ook werd de spierkracht van de benen bepaald. Uit de eetdagboeken bleek dat de vegetarische atleten een lagere inname van eiwitten hadden. Maar wanneer de eiwitinname gerelateerd werd aan hun lichaamsgewicht werd er geen verschil meer gezien ten opzichte van de omnivoren. Vrouwelijke atleten die een vegetarisch voedingspatroon hadden scoorden ten opzichte van vrouwelijke alleseters beter voor wat betreft de VO2max en de spierkracht. De VO2max was bij de vegetarische vrouwelijke atleten met 13% significant beter. Bij de mannelijke atleten werd geen verschil gezien tussen vegetariërs en vleeseters. Hoewel vegetariërs een grotere kans hebben op een tekort aan vitamine B12, creatine, carnitine en eiwitten blijkt een vegetarisch voedingspatroon geen nadelig effect te hebben op de sportprestaties van duursporters. Vegetarische voeding is rijk aan koolhydraten en antioxidanten die mogelijk een gunstig effect hebben.