Veranderde hersenstructuur door kopballen

Herhaalde low-impact kopballen kunnen leiden tot een veranderde hersenstructuur. Dit blijkt uit analyse van MRI-scans van jeugdige american football-spelers. De resultaten van de studie werden gepresenteerd tijdens het jaarcongres van de Radiological Society of North America (RSNA). Voor de studie werden 26 jonge jongens geselecteerd met een gemiddelde leeftijd van twaalf jaar. Vóór en drie maanden na het voetbalseizoen ondergingen de jongens MRI-scans. De scans werden vergeleken met 22 jongens van dezelfde leeftijd die geen contactsport beoefenden. Er werd specifiek gekeken naar vervormingen van vezelbundels in het corpus callosum. Het corpus callosum is de hersenbalk die bestaat uit bundels van witte stof die van belang zijn voor de informatie-uitwisseling tussen verschillende hersengebieden. De resultaten toonden veranderingen in het corpus callosum bij de jonge voetballers. Het corpus callosum is van belang voor de integratie van cognitieve, motorische en sensorische functies tussen de twee hersenhelften. Bij de voetballers werden tekenen van verhoogde samentrekking in sommige delen van het corpus callosum gezien, terwijl in andere delen sprake was van uitzetting. Dit is volgens de wetenschappers een gevolg van externe krachten zoals kopballen. Herhaalde kopballen zijn schadelijk voor de hersenen, vooral in de leeftijd van 9 tot 12 jaar, omdat in deze periode functionele hersengebieden integreren met elkaar. Dit geldt ook voor kopballen met een dusdanig lage impact dat er geen sprake is van een hersenschudding.