Vitamine A beïnvloedt intelligentie

Amerikaanse onderzoekers hebben ontdekt dat vitamine A hersendelen stimuleert die verbonden zijn met studeren en herinnering. Onderzoekster Ming-Yi Chiang doet in het blad Neuron uitgebreid verslag van haar bevindingen. Voor het onderzoek naar de stimulerende werking van vitamine A bestudeerden Chiang en haar team muizen die receptoren misten voor deze vitamine. De werking van receptoren kan vergeleken worden met een sleutel en een slot. Wanneer de juiste sleutel (vitamine A) in het slot (receptor) gestoken wordt, kan iets (bepaalde cellen) geactiveerd worden. In het onderzoek bleek dat wanneer de specifieke receptor voor vitamine A mist, bepaalde cellen die verband hielden met geheugen en leervermogen, dan niet geactiveerd worden. Tijdens het onderzoek bleek dat de muizen zich normaal ontwikkelden vergeleken met een controlegroep. Op intelligentietests echter bleven de muizen zonder vitamine-A-receptor duidelijk achter. Uit nader onderzoek op hersencelniveau bleek dat de muizen een verstoorde impulsgeleiding hadden. Volgens mede-onderzoeker Charles Stevens is er een verband tussen het gebrek aan vitamine A en de verminderde toegang tot geheugen- en leerfuncties. Tekorten aan vitamine A zijn met name in de kindertijd erg risicovol. Vermoedelijk loopt ook de ontwikkeling van bepaalde hersenfuncties hierbij een aanzienlijk risico. Hoogstwaarschijnlijk stimuleert vitamine A het leer- en herinneringsvermogen van mensen en kunnen tekorten cruciaal zijn voor de ontwikkeling ervan.