Biersmaak belangrijker dan alcohol?

De smaak van bier draagt bij regelmatige drinkers meer bij aan het instant genot dan het alcoholpercentage. De wetenschappers wilden weten of de smaak van bier een geconditioneerde stimulus is. Dat wil zeggen dat het brein na verloop van tijd de geur en smaak van bier relateert aan alcohol (beloningssysteem). Om dit te testen kregen 21 gezonde mannen die regelmatig bier dronken een biertje met 5% alcohol of een identiek biertje zonder alcohol. Dit dronken ze op terwijl er een MRI-scan van het brein werd gemaakt. Tijdens het proeven van het bier werd er geen verschil in hersenactiviteit gezien tussen beide biertjes. Tijdens de nasmaak werd er echter een significant grotere hersenactiviteit gezien na de consumptie van het alcoholhoudend bier. Vermoedelijk speelt hierbij de sensorische stimulus van alcohol een grotere rol dan het beloningssysteem. Er werd geen verschil gezien tussen alcoholvrij en alcoholhoudend bier in acute hersenbeloning. Dit suggereert dat de smaak van bier de belangrijkste trigger is voor de consumptie ervan.