Cacao beschermt endotheelfunctie

Flavanolen uit cacao, waarvan epicatechine de meestvoorkomende is, kunnen de negatieve effecten van dagelijkse stress en vetrijke maaltijden op de bloedvaten tegengaan.

Het onderzoek werd uitgevoerd bij 23 gezonde volwassenen (18 tot 45 jaar). In willekeurige volgorde consumeerden de deelnemers een vetrijke maaltijd met een drankje met veel (150 mg epicatechine) of met weinig (<6 mg epicatechine) cacaoflavanolen. Na anderhalf uur voerden ze een mentaal stressvolle rekentaak van acht minuten uit. Voorafgaand aan de maaltijden en 30 en 90 minuten na uitvoeren van de stresstaak werd de endotheelfunctie beoordeeld door middel van de flow-mediated dilation (FMD), een maat voor vaatgezondheid. 

Een vetrijke maaltijd gecombineerd met mentale stress leidde tot een afname van 1,3 procent in FMD na inname van het drankje met een laag gehalte cacaoflavanolen. De hoge dosis cacaoflavanolen voorkwam deze daling in vaatfunctie na 30 minuten en verbeterde na 90 minuten de FMD. Er werd geen verbetering waargenomen in de zuurstofvoorziening van de cortex van het brein of de stemming.

De studie suggereert dat flavanolrijke voedingsmiddelen, zoals pure chocolade en cacao, mogelijk kunnen helpen om de vaatgezondheid te beschermen tegen dagdagelijkse, stress-gerelateerde schade.