Chocola etende optimisten leven langer

Dagelijkse consumptie van voedingsmiddelen met cacao gaat gepaard met een lagere bloeddruk en een lager risico van sterfte aan hart- en vaatziekten. Een optimistische levensinstelling blijkt ook de kans op sterfte aan hart- en vaatziekten te verlagen.
Dit concluderen onderzoekers op basis van de resultaten van een langlopend onderzoek onder oudere mannen in Zutphen. Zij vinden het overigens nog te vroeg voor de conclusie dat het gebruik van voedingsmiddelen met cacao goed is voor bloeddruk en hart- en bloedvaten.
Beide onderzoeken zijn uitgevoerd bij een groep van 470 mannen van 65 jaar en ouder. In dit onderzoek is informatie verzameld over een groot aantal risicofactoren voor hart- en vaatziekten. Vanaf 1985 zijn deze mannen 15 jaar gevolgd. In die periode is elke 5 jaar uitgebreide informatie verzameld over voeding en manier van leven. Ook is optimisme gemeten met een korte vragenlijst die bestond uit vragen zoals 'ik verwacht nog veel van het leven' of 'ik zie op tegen de komende jaren'. Tussen 1985 en 2000 zijn 314 mannen van deze onderzoekspopulatie overleden, waarvan 152 aan hart- en vaatziekten.
Mannen met een dagelijkse cacao-inname van ongeveer vier gram (komt overeen met ongeveer 10 gram pure chocolade) hadden een lagere bloeddruk en een ongeveer 50% lager risico van sterfte aan hart- en vaatziekten dan mannen die minder dan een halve gram cacao gebruikten. Deze mannen hadden ook 47% minder kans om te overlijden aan alle doodsoorzaken samen.
Eerder onderzoek had al aangetoond dat cacao de elasticiteit van bloedvaten verhoogt waardoor de bloedstroom verbetert. Hierdoor wordt de bloeddruk beter gereguleerd en het risico van hart- en vaatziekten verkleind. Deze Zutphen Ouderen studie is echter het eerste epidemiologische onderzoek waarin de inname van cacao uit de voeding is gerelateerd aan bloeddruk en het risico van overlijden ten gevolge van hart- en vaatziekten. De onderzoekers vinden het daarom nog te vroeg om aanbevelingen te doen voor het gebruik van voedingsmiddelen met cacao.
De effecten van cacao op hart- en bloedvaten worden toegeschreven aan de hoge concentraties van een bepaalde groep antioxidanten in cacao, de zogeheten flavanolen.
Uit deze studie bleek ook dat optimisten een ruim 50% lager risico hebben om te overlijden aan hart- en vaatziekten dan mannen die minder optimistisch waren. Bij optimisme gaat het om de verwachting dat je positieve dingen zullen overkomen en dat je belangrijke doelen probeert te bereiken, ook als het tegenzit. Andere factoren zoals lichaamsbeweging, roken, lichaamsgewicht, bloeddruk, en cholesterol konden dit verband niet verklaren. De relatie met optimisme bleek ook grotendeels onafhankelijk te zijn van depressie.