DNA levert bewijs voor onbekende voorouder

Inwoners van Melanesië, een van de drie grote eilandgroepen in de Stille Oceaan, zijn drager van DNA van een onbekende, uitgestorven voorouder. Dat concludeert statistisch geneticus Ryan Bohlender van de University of Texas. De mysterieuze voorouder stamt mogelijk af van een derde tak van een familie waartoe ook de Neandertahlers en Denisova-mensen behoren. In zowel Europa als Azië zijn veel fossielen gevonden van Neanderthalers. Van Denisova-mensen is enkel DNA beschikbaar uit een vinger en enkele tenen die gevonden zijn in een Siberische grot. Bohlender berekende dat Europeanen en Chinezen eenzelfde percentage Neanderthaler-DNA bezitten van ongeveer 2,8%. Europeanen bezitten geen DNA van Denisova, terwijl Chinezen hiervan een klein percentage hebben (0,1%). Bij de inwoners van Melanesië trof Bohlender een percentage van 1,1% Denisova DNA aan. Dit is in tegenstelling tot eerdere bevindingen van andere wetenschappers die komen tot percentages Denisova DNA die variëren van 3% tot 6%. Bohlender stelt dat het DNA van de eilandbewoners afkomstig is van een derde, nog onbekende voorouder. Mogelijk betreft het een afsplitsing van de Siberische Denisova of een nog volledig onbekende menssoort.