Foliumzuurtekort veroorzaakt beschadigingen in DNA

Tekorten van foliumzuur komen algemeen voor. In de Verenigde Staten bijvoorbeeld heeft 10% van de bevolking een foliumzuurtekort, gemeten via foliumzuurconcentraties in rode bloedcellen en in plasma. Onder jongeren en lagere inkomensgroepen kunnen deze tekorten oplopen tot bij 50% van de betrokkenen. Een te lage foliumzuurstatus is geassocieerd met een verhoogd risico op kanker van de dikke darm, de slokdarm en de baarmoederhals. Foliumzuur is nodig voor de overdracht van enkelvoudige koolstofverbindingen, zoals methylgroepen, in de aanmaak van nucleotiden. Regulatieprocessen van genen verlopen via methylering en zijn afhankelijk van de beschikbaarheid van foliumzuur. Een team van onderzoekers van de Universiteit van Californië, Berkeley, Verenigde Staten, geleid door professor Bruce Ames, bestudeerde het moleculair mechanisme in reacties van DNA onder omstandigheden van foliumzuurtekort bij groepen humane vrijwilligers. Er werd deelgenomen door gezonde personen en patiënten bij wie de milt operatief was verwijderd. Eén van kenmerkende biochemische processen bij foliumzuurtekort is het onevenredig verhoogd inbouwen van uracil in het DNA van rode bloedcellen. Vervolgens worden meer dan normale aantallen chromosoombreuken geregistreerd. Toediening van foliumzuur bij een patiënt met klinisch foliumzuurtekort, aanvankelijk 15 mg/dag gedurende 200 dagen, daarna 5 mg/dag, gaf een normaal beeld van uracil in DNA van rode bloedcellen. De onderzoekers doen de aanbeveling dagelijks zorg te dragen voor een adequate inname van foliumzuur, allereerst via de inname van vers fruit en verse groenten. In de Verenigde Staten zal vanaf 1998 het broodgraan verrijkt worden met 140 µg foliumzuur/kilo.