Mentale achteruitgang door hoge bloeddruk

Mannen die op middelbare leeftijd een hoge bloeddruk hadden, blijken bij het ouder worden sneller geestelijk achteruit te zijn gegaan en een kleiner hersenvolume te hebben. Dit blijkt uit een onderzoek onder 400 veteranen uit de Tweede Wereldoorlog. Amerikaanse onderzoekers uit Californië zochten de relatie tussen bloeddruk op middelbare leeftijd en intelligentie op latere leeftijd. De mensen die op middelbare leeftijd de hoogste bovendruk (systolische bloeddruk) hadden, bleken in de tien jaar daarna de grootste geestelijke achteruitgang te hebben. Tevens had de groep in deze periode de kleinste toename in woordenschat en zinsbouw. Naast mentale achteruitgang werd bij de groep met de hoogste bloeddrukscores een vermindering van hersenvolume waargenomen en een toename van witte stof in de hersenen. Dit laatste wordt vaker in verband gebracht met mentale achteruitgang en een verminderd vermogen van depressieve mensen om activiteiten te ondernemen. Een verhoogde bloeddruk kan op latere leeftijd een mentale achteruitgang veroorzaken en op de langere termijn zelfs structurele veranderingen van de hersenen, zo concluderen de onderzoekers.