N-acetylcysteine tegengif methylkwik

Het toxische element kwik kan via biologische processen omgezet worden in methylkwik, een sterk neurotoxische verbinding. Deze vorm van kwik kan onomkeerbare schade toebrengen aan het zenuwstelsel. Vis is de enige grote bron voor de humane blootstelling aan mehtylkwik. De biomagnificatie in vis als de hoogste trap in de voedselketen bedraagt een factor 100.000, vergeleken met het water waarin de vis leeft.
Aan de University of Rochester (VS) werden de effecten van N-acetylcysteine (NAC) op de uitscheiding van methylkwik bestudeerd. Mannetjes-en vrouwtjesratten werden geïnjecteerd met 0,1 micromol methylkwik per kilo lichaamsgewicht en twee uur later met 1 mmol NAC/kg lich.gew.
De met NAC behandelde dieren begonnen binnen twee uur 5% van de lichaamsbelasting van methylkwik via de urine uit te scheiden. Bij de dieren die geen NAC hadden gekregen, was dit minder dan 0,1%. De respons was kortdurend en dosisafhankelijk. Hogere doses NAC resulteerden in hogere uitscheiding van methylkwik. Toediening van NAC via het drinkwater resulteerde in 4% uitscheiding van methylkwik in 24 uur.
Als werkingsmechanisme veronderstellen de onderzoekers de spontane vorming van een methylkwik-NAC-complex in het bloed dat via het in de nier aanwezige membraaneiwit Oat1 snel in de urine overgaat.
NAC is een krachtig werkzaam antioxidant en ontgiftigende stof. Bijkomend voordeel ten opzichte van andere bekende chelatiemiddelen zoals dimercaprosuccinaat (DMSA) en dimercaptopropaansulfonaat (DMPS) is dat behandeling met NAC niet van invloed is op de verdeling van essentiële mineralen over de lichaamsweefsels. Een gecontroleerde toediening van NAC en vervolgens meten van de uitscheiding van methylkwik in de urine zou gebruikt kunnen worden om de belasting met methylkwik bij een persoon te kunnen vaststellen.
Uit de verkregen resultaten kan worden afgeleid dat NAC een uitstekend middel zou zijn voor het elimineren van methylkwik uit het lichaam.