Plantenextracten maken rood vlees gezonder

De vorming van zogenaamde N-nitrosoverbindingen (NOC’s) verklaart deels de link tussen de consumptie van rood vlees en dikkedarmkanker. NOC’s ontstaan door verhitting van natriumnitriet (E250) dat als conserveermiddel en kleurstof aan vlees wordt toegevoegd. Vervanging van natriumnitriet door natuurlijke plantenextracten verkleint de kans op dikkedarmkanker, zo blijkt uit Nederlands onderzoek. Het onderzoek werd uitgevoerd in het kader van het project PHYTOME (phytochemicals to reduce nitrite in meat products). Dit Europees project startte in 2012 en heeft als doel om vleesproducten te ontwikkelen waarbij natriumnitriet vervangen wordt door plantenstoffen. Aan het onderzoek namen gezonde proefpersonen deel. Ze aten gedurende periodes van twee weken dagelijks 300 gram bewerkt rood vlees, wit vlees of bewerkt rood vlees met plantenstoffen. Aan het begin van het onderzoek en na iedere tweewekelijkse periode werden biopten van de darm genomen en ontlastingmonsters geanalyseerd. De consumptie van rood, bewerkt vlees zoals worst, salami, spek en ham mét plantenstoffen, ging gepaard met een significant reductie van de excretie van NOC’s in de ontlasting ten opzichte van de consumptie van traditioneel bewerkt vlees. Veranderingen in de genexpressie wijzen op celproliferatie als het belangrijkste onderliggende moleculaire mechanisme. Een hoog nitraatgehalte in drinkwater stimuleert de vorming van NOC’s nog meer in combinatie met de consumptie van rood bewerkt vlees. Maar de NOC’s vorming wordt ook dan tegengegaan wanneer nitriet vervangen wordt door plantenstoffen. Plantenstoffen die de potentie hebben om nitriet te vervangen zijn onder andere extracten van de Japanse duizendknoop, druiven en rozemarijn.