Pompoen bijna uitgestorven

Het feit dat er nog steeds pompoenen en courgettes bestaan, is vermoedelijk te danken aan de mens. Dit concludeert onderzoeker Logan Kistler in National Geographic. Kistler onderzocht met zijn team de genen van de plantengroep Curcubita waartoe onder andere pompoenen en courgettes behoren. De genen van de huidige soorten werden vergeleken met het genetisch materiaal van fossiele pompoenpitten. Op basis van de gegevens concludeert het onderzoeksteam dat de ‘oude’ pompoenen bedreigd werden met uitsterven toen de grote dieren zoals de mammoeten van de aarde verdwenen. Deze dieren waren als een van de weinigen in staat om de harde buitenschil te doorboren. Daarnaast konden ze de hoge concentraties van de giftige stoffen cucurbitasinen verdragen. De pompoensoorten verspreidden zich doordat de pitten op de bodem terecht kwamen via de ontlasting van de mammoeten. De wetenschappers vermoeden dat ongeveer tienduizend jaar geleden jagerverzamelaars bepaalde pompoensoorten wisten te kweken met lagere concentraties cucurbitasinen. Deze pompoensoorten zijn door de evolutie steeds geschikt geworden voor humane consumptie door de ontwikkeling van een zachtere schil en een zoetere smaak. De wetenschappers concluderen dit op basis van het veranderd genetisch materiaal van de pompoenen.