Sauna beschermt tegen gevolgen stress

Regelmatig saunabezoek heeft gunstige effecten op celniveau en kan zodoende de kans op cardiovasculaire aandoeningen verkleinen bij personen die veelvuldig aan stress worden blootgesteld. Onderzoekers bestudeerden wetenschappelijke publicaties over de metabole effecten van sauna en publiceerden hun bevindingen in een review. Acute blootstelling aan hitte in een sauna (minder dan een uur) leidt reeds tot een daling van de bloeddruk, hartslag en een afname van vaatstijfheid. Chronische en regelmatige blootstelling aan hitte (vaker dan drie weken) heeft meer voordelen. Zo nemen de concentraties van vrije zuurstofradicalen en biomarkers voor inflammatie (waaronder CRP) af. De insulinegevoeligheid neemt toe, evenals de productie van stikstofoxide (NO) door het endotheel en de mitochondriale functie. Deze gunstige effecten die geassocieerd zijn met herhaalde blootstelling aan hitte zijn vermoedelijk een gevolg van een biologisch proces, genaamd hormese. Hormese is een adaptieve reactie van cellen op matige stress. Uit studies blijkt dat wekelijks één tot twee saunabezoeken de kans op plotse hartdood, coronaire aandoeningen en de algehele sterftekans significant verkleint. Wanneer drie tot zeven keer per week de sauna bezocht wordt, neemt de kans op hoge bloeddruk, een beroerte en andere hart- en vaatziekten met de helft af. Personen die regelmatig aan stress worden blootgesteld zoals brandweerlieden, militairen, ambulancepersoneel en politieagenten, hebben via herhaalde psychologische en fysiologische stressreacties (oxidatieve stress en inflammatie) een verhoogde kans op hart- en vaatziekten. Frequent saunabezoek, te beginnen met 2 tot 3 sessies van 15 minuten per week bij een temperatuur van 70 tot 95 graden Celsius, is een praktische interventie om de kans hierop te verkleinen, aldus de onderzoekers.