Vissen tellen met milieu-DNA

Wetenschappers hebben een methode ontwikkeld waarmee vispopulaties geschat kunnen worden op basis van de aanwezigheid van DNA in het water. De methode wordt milieu-DNA genoemd. Het water in rivieren, meren en oceanen bevat DNA dat behoort tot de dieren en planten die erin leven. Ecologen zijn in staat om deze DNA-moleculen te analyseren en op basis hiervan de distributie van organismen te voorspellen. Om een betrouwbare schatting van populaties te kunnen maken ontwikkelden de wetenschappers een methode waarmee rekening wordt gehouden met de afstoting, het transport en de degradatie van DNA. Een pilotstudie met de Japanse horsmakreel bevestigde dat de methode geschikt is om populatiegroottes in te schatten. De resultaten zijn namelijk vergelijkbaar met die van een kwantitatieve echoloodmeting. Analyse van het DNA van organismen in het water is een manier om inzicht te verkrijgen in de stand van vispopulaties.