Vitamine D-spiegel speelt rol bij opioïdenverslaving

Een tekort aan vitamine D verhoogt de kans op verslaving aan specifieke pijnstillers, de opioïden zoals morfine en heroïne. Al eerder werd bij patiënten met een opioïdenverslaving vaak een vitamine D-deficiëntie vastgesteld. Personen met een ernstig tekort aan de vitamine hadden met 90% significant meer kans op een opioïdenverslaving. Personen met een subklinische vitamine D-status hadden met 50% meer kans om verslaafd te raken aan dit type pijnstillers. Bovendien werd een dosisafhankelijk verband gezien tussen de vitamine D-spiegel en de ernst van de verslaving (zelf-gerapporteerd). Dit was reden voor de onderzoekers om in een muizenexperiment deze relatie nader te onderzoeken. In het experiment vergeleken de wetenschappers een groep muizen met een normale vitamine D-status met een groep vitamine D-deficiënte muizen. Het bleek dat muizen met een tekort aan de vitamine kenmerken van een verslaving vertoonden na toediening van morfine, gevolgd door ontwenningsverschijnselen. Deze symptomen werden minder frequent gezien in de groep muizen met een normale vitamine D-spiegel. Tevens bleek morfine een sterker pijnstillend effect te hebben bij de muizen die een tekort aan de vitamine hadden. Wanneer de vitamine D-status geoptimaliseerd werd, nam de afhankelijkheid van opioïden af. Uit eerdere studies van de wetenschappers bleek dat blootstelling aan UV-straling, en dus vitamine D, leidt tot de productie van zogenaamde endorfinen in de huid. Deze endorfinen zijn chemisch verwant aan opioïden en activeren allemaal dezelfde receptor in het brein. Mogelijk leidt een tekort aan UV-straling en vitamine D tot een lagere productie van endorfinen en een sterkere afhankelijkheid van de effecten van opioïden.