WCRF: natriumnitriet kankerverwekkend

De World Cancer Research Fund (WCRF) heeft een review van 7000 studies naar de relatie tussen voeding en kanker afgerond en concludeert dat bewerkt vlees te gevaarlijk is om nog langer als humane voedselbron te beschouwen.

Het gaat om bewerkte vleeswaren zoals worst, boterhamvlees, verpakte ham en salami die worden bewerkt met een kankerverwekkend ingrediënt dat bekend staat als natriumnitriet (E250). De stof dient niet alleen als kleurstof om het vlees rood te kleuren, maar is tevens een conserveermiddel. Het is het enige conserveermiddel dat de bacterie die botulisme veroorzaakt kan tegenhouden. Natriumnitriet wordt echter in het lichaam omgezet in schadelijke nitrosamines.

Dit gegeven was al bekend in de zeventiger jaren van de vorige eeuw. Desondanks is het middel nog steeds toegestaan. Mogelijk is een flinke lobby vanuit de industrie hier debet aan. Wel werden in Nederland de toegestane hoeveelheden bij de inwerkingtreding van het Vlees- en Vleeswarenbesluit in 1981 drastisch verlaagd. Helemaal verbieden was en is waarschijnlijk niet aan de orde, omdat er geen middel is dat natriumnitriet kan vervangen.

Om zo min mogelijk natriumnitriet binnen te krijgen, is het raadzaam om geen bewerkte, rode vleeswaren te consumeren en de etiketten goed te lezen. Witte vleesproducten en vis bevatten overigens niet deze stof. Daarnaast is aangetoond dat vitamine C de vorming van kankerverwekkende nitrosamines kan tegengaan.