Zeaxanthine activeert antitumorcellen

Zeaxanthine, een carotenoïde die vooral bekend staat vanwege zijn rol bij de ooggezondheid, is mogelijk ook belangrijk voor het immuunsysteem. Recent onderzoek van de University of Chicago laat zien dat deze carotenoïde de kanker-bestrijdende activiteit van immuuncellen kan versterken. 

In deze studie screenden onderzoekers een grote databank van nutriënten in het bloed om stoffen te identificeren die de activiteit van CD8+ T-cellen beïnvloeden. CD8+ T-cellen zijn de ‘killercellen’ van het immuunsysteem die virale infecties en abnormale cellen zoals kankercellen actief bestrijden en elimineren. Na identificatie van actieve nutriënten werden verschillende laboratoriumexperimenten en dierstudies uitgevoerd. Daarbij werden humane T-cellen behandeld met zeaxanthine en werd in een dierexperiment zeaxanthine toegevoegd aan de voeding van muizen met tumoren.

Zeaxanthine bleek de vorming en stabiliteit van het T-celreceptorcomplex op CD8+ T-cellen te versterken in reactie op tumorcellen. Dit leidde tot verhoogde activatie, cytokineproductie en het vermogen tot tumorvernietiging. In muizen remde zeaxanthine de tumorgroei en versterkte het effect van immuuntherapie. 

Het onderzoek toont aan dat zeaxanthine de werking van immuuncellen - specifiek CD8+ T-cellen - tegen kanker kan versterken. Zeaxanthine is van nature aanwezig in groene bladgroenten zoals boerenkool, spinazie, broccoli, spruitjes en sperziebonen. Daarnaast komt het voor in gele en oranje groenten zoals maïs en paprika, en in fruitsoorten zoals perzik en abrikoos. Ook eigeel bevat zeaxanthine. Klinische vervolgonderzoeken zijn nodig om de toepassing bij kankerpatiënten te bevestigen.