Geen zon. Bacterie maakt toch zuurstof

Diep in de oceanen waar het zonlicht niet doordringt, bevinden zich ammoniak-oxiderende oerbacteriën. Deze zijn zonder zon toch in staat zelf zuurstof te produceren. 

Wetenschappers van de Universiteit van Zuid Denemarken onderzochten de microbe Nitrosopumilus maritimus die behoort tot de ammoniak-oxiderende oerbacteriën die alom vertegenwoordigd zijn in de oceanen. De microbe speelt een belangrijke rol in de stikstofcyclus. Voor dit proces heeft de bacterie zuurstof nodig. Daarom vroegen wetenschappers zich af waarom de bacterie kon gedijen op plaatsen in de oceaan waar geen zonlicht kan doordringen.

In een laboratoriumexperiment onderzochten ze wat er gebeurde bij afwezigheid van zuurstof en zonlicht. De microbe bleek in staat zelf zuurstof te produceren om ammoniak om te zetten in nitriet. Als bijproduct werd stikstofgas geproduceerd.

Voor bijna alle leven op aarde is zonlicht een vereiste om zuurstof te produceren. De microbe N. maritimus blijkt hierop een uitzondering te zijn.