Darmbacteriën bepalen sociaal gedrag?

Er is een connectie tussen darmbacteriën en sociaal gedrag, Dit blijkt uit onderzoek bij resusapen.

Het onderzoek werd uitgevoerd bij een groep resusapen die leven op een klein eiland voor de kust van Puerto Rico. Het betrof een groep van 22 mannetjes en 16 vrouwtjes in een leeftijd van 6 tot 20 jaar. De wetenschappers verzamelden ontlastingmonsters van de apen en onderzochten sociale interacties van de dieren waarbij specifiek gekeken werd naar het onderling verzorgen van de vacht.

Sommige bacteriesoorten waren gerelateerd aan meer sociale interacties. Dit werd onder andere bevestigd voor de Faecalibacterie. Een groter aandeel van deze bacteriesoort, werd gerelateerd aan socialer gedrag van de apen. De bacterie staat bovendien bekend om de ontstekingsremmende eigenschap en de positieve bijdrage aan het immuunsysteem. Daarentegen werd het geslacht Streptococcus, dat ook pathogene soorten bevat, vaker aangetroffen bij apen met minder sociale kenmerken.

De bevindingen wijzen erop dat darmbacteriën gerelateerd zijn aan socialisatie en verband houden met het immuunsysteem van de gastheer.