Downsyndroom: EGCG beïnvloedt gezichtskenmerken

Epigallocatechine-3-gallaat (EGCG), het actieve bestanddeel van groene thee, kan mogelijk gezichtskenmerken van het syndroom van Down vervagen. Het syndroom van Down gaat gepaard met een veranderde ontwikkeling van diverse organen waaronder het gezicht en het onderliggende skelet. Dit leidt tot specifieke uiterlijke kenmerken en kan van invloed zijn op het gehoor, kauwvermogen en de ademhaling. De wetenschappers voerden eerst een muizenexperiment uit, waarbij muizen met Down in het embryostadium (vanaf de negende dag) tot de 29e dag na de geboorte EGCG kregen toegediend in een lage of hoge dosis (30 mg versus 100 mg per kilogram lichaamsgewicht per dag). Vervolgens werd het effect op de vorm van het gezicht vastgelegd. Het bleek dat de lage dosis van het supplement de skeletvorm van het gezicht positief beïnvloedde waardoor de gezichten van de Downmuizen meer gelijkenissen vertoonden met die van soortgenoten zonder het syndroom. Daarentegen had de hoge dosis EGCG juist een negatieve invloed op de normale ontwikkeling van het gezicht. Na het experiment volgde een observationeel onderzoek waaraan Downkinderen in een leeftijd van 0 tot 18 jaar deelnamen. Er waren 13 kinderen die een supplement met EGCG kregen en 63 kinderen die dit niet kregen. Het suppletieprotocol werd niet gestandaardiseerd. Er werden verschillende supplementen gegeven in uiteenlopende doses en gedurende verschillende periodes. Bij de kinderen werd een gunstig effect gezien van EGCG op gezichtskenmerken, echter alleen wanneer het supplement op jonge leeftijd (tot drie jaar) gegeven werd. De wetenschappers concluderen dat EGCG de ontwikkeling van het gezicht beïnvloedt en dat het effect afhankelijk is van de toegediende dosis. Het bestanddeel van groene thee oefent zijn werking vermoedelijk uit door remming van het DYRK1A-gen. Overexpressie van dit gen beïnvloedt het brein en de botstructuur van jonge kinderen met Down.