Embryo erft mitochondriën van moeder

De embryo’s van zoogdieren erven de mitochondriën van hun moeder, dat van hun vader overleeft slechts drie dagen. Dit blijkt uit een studie die gepresenteerd werd tijdens het congres van de American Physiological Society. Wetenschappers van de California Institute of Technology ontdekten dat weliswaar beide ouders mitochondriën leveren voor de vorming van een embryo, maar dat alleen dat van de moeder in stand wordt gehouden. Dat betekent dat de energiebron van de embryo’s afkomstig is van de moeders mitochondriën en het mitochondriaal DNA (mtDNA). In een muizenexperiment ontdekten de wetenschappers dat mitochondriën in het sperma niet samensmolten met de mitochondriën van het eitje. Bovendien bleek dat de mitochondriën van de vader binnen drie dagen (80 uur) na de bevruchting werden verwijderd door middel van mitofagie, een vorm van autofagie waarbij de mitochondriën worden afgebroken. De snelle verwijdering van vaderlijke mitochondriën is mogelijk een mechanisme om de embryo te beschermen tegen defecte mitochondriën. Bovendien kan hierdoor alleen het mtDNA van de moeder aanwezig blijven. De aanwezigheid van twee groepen mtDNA kan leiden tot gedragsafwijkingen bij het nageslacht.